شركة فرنسية ناشئة تجمع التمويل لتطوير أشرعة شمسية

شراع جاما الشمسي
تتصور شركة Gama الفرنسية الناشئة استخدام أشرعتها الشمسية لتمكين مهمات الفضاء السحيق بجزء بسيط من تكلفة تلك التي تتطلب دفعًا تقليديًا. الائتمان: جاما
جمعت شركة فرنسية ناشئة جولة أولية من التمويل لبدء اختبار الأشرعة الشمسية التي تعتقد أنها يمكن أن تقلل بشكل كبير من تكلفة بعثات الفضاء السحيق.

أعلنت شركة جاما ومقرها باريس في 22 مارس أنها جمعت مليوني يورو (2.2 مليون دولار) من التمويل الأولي لبدء العمل في الأشرعة الشمسية ، بما في ذلك مهمة توضيحية تعتزم إطلاقها في أكتوبر. جاء التمويل من بنك الاستثمار العام الفرنسي BPI ووكالة الفضاء الفرنسية CNES والعديد من المستثمرين من القطاع الخاص.

سيسمح التمويل للشركة بإكمال أول مركبة فضائية لها ، Gama Alpha ، والتي من المقرر إطلاقها في أكتوبر في مهمة SpaceX rideshare. ستختبر المركبة المكعبة المكونة من ست وحدات ، والتي تستخدم حافلة مقدمة من شركة NanoAvionics ، نشر شراع شمسي تبلغ مساحته 73.3 مترًا مربعًا.

قال Andrew Nutter ، أحد مؤسسي Gama ، في مقابلة أن الغرض الأساسي من Alpha هو اختبار آلية نشر الشراع. قال ، “نحن نستخدم حل الدوران” ، مبطئًا دوران القمر الصناعي واستخدام قوة الطرد المركزي لنشر الشراع. “هذا يتيح لنا مزيدًا من الأسطح الكبيرة وتقليل التكاليف”.

تلغي هذه التقنية الحاجة إلى استخدام حواجز التطويق الطافية لنشر الشراع وتثبيته. استخدم LightSail 2 ، وهو عرض توضيحي للشراع الشمسي من قبل The Planetary Society ، تم إطلاقه في عام 2019 ، الأذرع لنشر شراعه. قال: “لقد حاولنا أن نتعلم قدر الإمكان مما فعلوه ونرى أين يمكننا تحسين الأمور”.

لن يولد ألفا أي قوة دفع قابلة للقياس بسبب السحب الجوي من مداره المنخفض. وقال: “سننطلق إلى مسافة 550 كيلومترًا ، وهو ما سيكون منخفضًا جدًا بحيث لا نستطيع حقًا إثبات الدفع بأي طريقة ذات معنى”. المهمة الثانية ، المخطط إطلاقها بحلول أوائل عام 2024 ، ستذهب إلى مدار أعلى لا يقل عن 800 كيلومتر لتوليد قوة الدفع واختبار ضوابط الشراع.

تعتقد جاما أن أشرعتها يمكن أن تساعد وكالات الفضاء على تطوير مهمات منخفضة التكلفة من خلال الاستفادة من قدرة الأشرعة على توليد قوة دفع بشكل مستمر بدون دافع. قال نوتر: “تتمثل الرؤية في تقليل تكلفة استكشاف الفضاء السحيق بشكل كبير”. وقال إن التركيز ينصب على المهمات العلمية ، “لأنه لا تزال هناك ميزانيات كبيرة للاستكشاف العلمي ، خاصة إذا كان بإمكانك تقليل التكلفة بمقدار 10 ، 50 ، 100 مرة.”

تشمل الأهداف المبكرة للمهمات التي تدفعها أشرعة جاما المركبات الفضائية المتجهة إلى كوكب الزهرة أو الكويكبات. تتضمن خارطة طريق الشركة للمهمات واحدة تسمى جاما ستذهب إلى كوكب الزهرة في أقرب وقت في عام 2024. قال: “كوكب الزهرة هو نوع من نجم الشمال للشركة وهو يجعلنا متحمسين للغاية” ، “ولكن أعتقد أنه سيتعين علينا التكيف مع الفرص عندما نناقشها مع شركائنا العلميين “.

تبحث الشركة أيضًا في التطبيقات التجارية لأشرعتها الشمسية. وقال إن مثل هذه الأشرعة يمكن أن تسمح للمركبة الفضائية بالجلوس فوق القطبين أو العمل في مدارات ثابتة بالنسبة للأرض “مزاحة” أعلى أو أسفل قليلاً من القوس الثابت بالنسبة للأرض.

استفاد Nutter وشركاؤه المؤسسان ، Louis de Gouyon Matignon و Thibaud Elziere ، من اتصالاتهم من الشركات السابقة في قطاعات أخرى لتكوين جولة التمويل الأولية هذه. قال: “كان الهدف بالنسبة لنا هو العثور على مجموعة من الأشخاص الذين نعتبرهم أصدقاء قاموا ببناء أعمال تجارية في الماضي ومتحمسون جدًا للفضاء وما نحاول تحقيقه”.

وقال إنه أصبح من السهل على الشركات الناشئة في مجال الفضاء في أوروبا جمع الأموال مع زيادة تمويل رأس المال الاستثماري ، مما يخلق فرصًا جديدة. قال: “فيما يتعلق بالمهندسين ، تمتلك فرنسا وأوروبا مجموعة ضخمة من المواهب”. “إذا قارنت التكاليف بمهندس في كاليفورنيا ، فستكون جزءًا بسيطًا من التكلفة.”

وقال: “هناك الكثير من الفرص التجارية ، ومبالغ ضخمة من الأموال تأتي إلى أوروبا”. “جمع الأموال إلى ما بعد مستوى معين أمر صعب دائمًا ، لكنني واثق جدًا من أننا سنواصل جمع التبرعات.”