ناسا تؤجل عودة عينة المريخ والتحول إلى نهج الهبوط المزدوج

مركبة صعود المريخ
بموجب بنية عودة عينة المريخ المنقحة ، سيحمل أحد المسبار صاروخ مركبة صعود المريخ (أعلاه) الذي سينقل العينات إلى المدار وسيحمل مسبار آخر مركبة جوالة لالتقاط تلك العينات ونقلها إلى مركبة الصعود من المريخ. الائتمان: ناسا
واشنطن – تخطط ناسا لتأجيل المرحلة التالية من حملتها لإعادة عينة المريخ وتقسيم مهمة المسبار إلى مركبتين فضائيتين منفصلتين لتقليل المخاطر الكلية للبرنامج.

في اجتماع 21 مارس لمجلس دراسات الفضاء التابع للأكاديميات الوطنية ، كشف توماس زوربوشن ، المدير المساعد لناسا للعلوم ، أن ناسا ووكالة الفضاء الأوروبية اتفقتا على مراجعة الجدول الزمني والتصميم للبعثات القادمة التي ستعيد العينات التي تم تخزينها مؤقتًا بواسطة المثابرة على الأرض.

دعت الخطط الأصلية إلى إطلاق كل من مركبة الهبوط لاسترجاع العينات التي تقودها وكالة ناسا والمركبة الفضائية التي تقودها وكالة الفضاء الأوروبية ، والتي تقودها وكالة الفضاء الأوروبية ، في عام 2026. مركبة صعود المريخ (MAV) ، والتي ستطلقها إلى المدار. سيجمع المسبار ، باستخدام نظام التجميع المقدم من وكالة ناسا ، العينات وإعادتها إلى الأرض في عام 2031.

على الرغم من ذلك ، أوصت مراجعة مستقلة في نوفمبر 2020 بأن تقوم ناسا بتأجيل تلك المهام المستقبلية حتى عام 2027 أو 2028 لتوفير جدول تطوير أكثر منطقية. كانت توصية اللجنة الأخرى هي أن تقوم ناسا بالتحقيق في تحويل المركبة الفضائية الواحدة لاسترجاع العينات إلى مركبتين منفصلتين ، أحدهما يحمل العربة الجوالة والآخر يحمل مركبة الصعود من المريخ.

أخبر زوربوشن مجلس الدراسات الفضائية أن وكالة ناسا ووكالة الفضاء الأوروبية اتفقتا على تقسيم مركبة استرجاع العينات إلى مركبين ، سيتم إطلاقهما الآن في عام 2028. “أظهر تحليل المرحلة أ ، بصراحة ، أن المسبار الفردي يقطع الدخول والنزول والهبوط. وقال: “إنها في الواقع مخاطرة عالية”.

سيتطلب نهج الهبوط الفردي درعًا حراريًا أكبر ، يقدر بقطر 5.4 مترًا ، وهو ما سيتطلب بدوره حجمًا أكبر للحمولة الصافية لإطلاق الصاروخ. يحتوي التصميم أيضًا على إمكانات دخول ونزول وهبوط “غير مثبتة” وسيتطلب دفعًا كهربائيًا في مرحلة الرحلات البحرية لزيادة أداء حمولته.

وقال إن نهج الهبوط المزدوج يمكن أن يستخدم نفس نظام الهبوط الذي تستخدمه المثابرة وقبل ذلك كيوريوسيتي. قال: “يمكن أن تكتمل في العشرينات ، تمامًا كما نريد” ، ويتجنب تعقيد التصميم الأكبر.

اتفقت كل من وكالة ناسا ووكالة الفضاء الأوروبية على تبني النهج بالإضافة إلى جدول زمني من شأنه أن يؤخر إطلاق مركبي الهبوط حتى عام 2028. سيتم إطلاق مركبة عودة الأرض في عام 2027 ، وستعود العينات إلى الأرض في عام 2033 بموجب هذا الجدول الزمني المنقح.

قال زوربوشن إن مركبة هبوط واحدة ، أُطلق عليها اسم SRL1 وتحمل مركبة الصعود من المريخ وذراعًا آليًا لنقل العينات ، سيتم بناؤها بواسطة مختبر الدفع النفاث بسبب “الأهمية والتكامل”. لم تكن وكالة ناسا قد قررت بعد بشأن من سيبني مركبة الهبوط الثانية ، SRL2 ، والتي ستحمل المركبة الجوالة. وقال إن القرار سيأتي بحلول يونيو ، عندما تصل المهمة إلى معلم برنامجي يسمى Key Decision Point B.

ولم يناقش تكلفة الآثار المترتبة على الجدول الزمني أو تغييرات التصميم. قبل وقت قصير من إطلاق مهمة مارس 2020 التي تحمل مركبة المثابرة ، قدر مسؤولو وكالة ناسا ووكالة الفضاء الأوروبية أن حملة عودة عينات المريخ الإجمالية ستكلف ما لا يقل عن 7 مليارات دولار. لن تقدم وكالة ناسا تقديرات التكلفة الرسمية لبعثات الهبوط المستقبلية حتى مراجعة نقطة القرار الرئيسية C في وقت لاحق ، على الرغم من أن اقتراح ميزانية العام المالي 2023 للوكالة ، المقرر إصداره في 28 مارس ، قد يحتوي على بعض التفاصيل الإضافية.

من العوامل المعقدة لخطط إعادة عينات المريخ التأخير في مهمة مركبة ExoMars التابعة لوكالة الفضاء الأوروبية ، والتي كان من المقرر إطلاقها في سبتمبر حتى علقت الوكالة شراكتها مع Roscosmos في وقت سابق من هذا الشهر بعد الغزو الروسي لأوكرانيا. تدرس وكالة الفضاء الأوروبية الآن خيارات للمضي قدمًا في المهمة التي ستؤخر إطلاقها حتى عام 2026 على الأقل.

قال مسؤولو وكالة الفضاء الأوروبية في 17 مارس أن هذه الخيارات يمكن أن تشمل شراكة متجددة مع وكالة ناسا. ألمح Zurbuchen إلى تلك التعليقات في ملاحظاته في الاجتماع لكنه لم يوضح أي دور لناسا في ExoMars. قال: “نجري الكثير من المناقشات مع زملائنا الأوروبيين والتي قد تؤثر أو لا تؤثر على بعض المناقشات هنا المتعلقة بـ ExoMars”. “الأمر متروك لهم للتحدث عن ذلك.”